Para pemimpin Afrika Barat sedang mengadakan pertemuan puncak penting di ibu kota Nigeria, Abuja, yang berfokus pada keberangkatan yang merusak moral Mali, Burkina Faso dan Niger dari blok 15 anggota mereka, Ecowas.
Hanya sedikit yang berpikir bahwa para pemimpin militer dari tiga negara yang berselisih pendapat dapat dibujuk untuk berhenti atau mengubah keputusan mereka.
Sementara menghadapi pukulan ini untuk persatuan regional, Afrika Barat juga siap untuk memulai pekerjaan di 1,028km (689 mil) jalan raya dari kota utama Pantai Gading Abidjan - melalui Ghana,Togo dan Benin - ke kota terbesar Nigeria, Lagos.
Pembangunan diperkirakan akan dimulai pada tahun 2026 dan janji sebesar $15.6bn (£12.3bn) telah dimobilisasi dari berbagai pembiaya dan investor.
Sama seperti Eropa Barat menyamai blok komunis yang dipimpin Soviet dengan "Pasar Umum" yang kemudian berkembang menjadi kekuatan perdagangan saat ini, Uni Eropa (UE),Jadi ECOWAS mungkin menemukan bahwa dorongan untuk kemakmuran dan pertumbuhan terbukti menjadi tanggapan yang paling efektif terhadap gelombang kudeta militer dan nasionalisme yang telah menyapu seluruh wilayah sejak tahun 2020.
Rencana untuk membangun koridor transportasi modern di sepanjang pantai Afrika Barat awalnya disetujui delapan tahun yang lalu - jauh sebelum kudeta yang telah menggulingkan pemerintahan sipil di Mali,Burkina Faso dan Niger.
Studi persiapan, yang dipimpin oleh Bank Pembangunan Afrika, dipesan.
Namun, ketika mereka disajikan bulan lalu, waktu yang tepat untuk menghidupkan kembali kepercayaan diri Ecowas (Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat).
Baik diplomasi tradisional, maupun sanksi, bahkan ancaman intervensi militer di Niger tidak berhasil mendorong junta untuk mengatur pemilihan dan mengembalikan pemerintahan sipil,sebagaimana yang diwajibkan oleh aturan tata kelola Ecowas.
Rezim-rezim yang menentang menyatakan bahwa mereka akan meninggalkan blok 15 anggota sama sekali.
Mereka kemudian menolak upaya anggota yang tersisa untuk membujuk mereka untuk tetap, meskipun utusan ECOWAS, Presiden Senegal yang baru, Bassirou Diomaye Faye,yang berbagi pandangan nasionalis mereka, masih mencoba.
Hingga krisis ini, ECOWAS adalah pengelompokan regional Afrika yang paling kohesif dan terintegrasi secara politik,dengan catatan kredibel manajemen krisis dan bahkan penyebaran penjaga perdamaian di negara anggota bermasalah.
Dengan keberangkatan Mali, Burkina dan Niger, blok akan kehilangan 76 juta dari 446 juta penduduknya dan lebih dari setengah dari total wilayah geografisnya,dengan hilangnya wilayah luas Sahara .
Kejutan dari penarikan tiga negara itu dapat mendorong mereka yang mendorong pemerintahan dan aturan demokrasi yang lebih ketat.
Sementara itu, proyek koridor transportasi pesisir yang ambisius, yang dirancang untuk mendukung pembangunan ekonomi,juga akan melayani tujuan politik - menunjukkan kemampuan negara-negara anggota yang tersisa untuk bekerja sama dan mempercepat pertumbuhan perdagangan dan daya tarik investasi kota-kota pesisir Afrika Barat, sudah bagian yang paling makmur dari wilayah yang luas ini.
Dan sama seperti kekayaan dan dinamika Uni Eropa membuktikan daya tarik yang kuat bagi negara-negara bekas komunis,Mungkin meningkatnya kemakmuran di seluruh ECOWAS akhirnya akan memikat negara-negara utara yang kini kecewa untuk bergabung kembali dengan blok.
Pembangunan jalan raya empat hingga enam jalur yang diusulkan diperkirakan akan menciptakan 70.000 pekerjaan, dengan penyelesaian yang ditargetkan pada tahun 2030.
Dan rencananya adalah untuk memperoleh jalur tanah yang cukup luas di sepanjang rute untuk kemudian menampung jalur kereta api baru, yang menghubungkan kota-kota pelabuhan besar di sepanjang Teluk Guinea.Jalur kereta api yang ada memperpanjang ke pedalaman, tapi tidak ada jalur kereta api di sepanjang pantai.
Jalan ini akan menghubungkan banyak kota terbesar di Afrika Barat - Abidjan, dengan 8,3 juta penduduk, Accra (4 juta), Lomé (2 juta), Cotonou (2,6 juta) dan Lagos,Diperkirakan hampir 20 juta atau bahkan lebih.
Beberapa kota adalah pelabuhan gerbang utama untuk aliran perdagangan masuk dan keluar dari wilayah tersebut.
Masalah birokrasi dan risiko korupsi kecil-kecilan yang seringkali mempersulit kehidupan pengemudi yang melintas dari satu negara ke negara lain sudah mulai berkurang.
Di banyak persimpangan perbatasan, pos perbatasan modern satu-stop, di mana pejabat dari kedua negara bekerja berdampingan untuk memeriksa paspor dan dokumen transit, have replaced the assorted huts where drivers and passengers queued at a succession of counters while one set of border police and customs officers after another laboriously worked their way through the formalities.
Dan sekarang jalan raya dan jalur kereta api yang diusulkan menjanjikan untuk mempercepat arus perdagangan dan perjalanan antara ekonomi pesisir,meningkatkan daya saing dan integrasi dan mengubah daya tarik wilayah untuk investor - sama seperti Uni Eropa mengubah perdagangan dan pembangunan di seluruh benua Eropa.
Dan proses integrasi ekonomi dan administrasi tentu saja memiliki konsekuensi politik yang sangat besar.
Ini bertindak sebagai insentif yang kuat bagi negara-negara yang masih berada di luar blok untuk meningkatkan tata kelola ekonomi, memperkuat demokrasi dan memerangi korupsi, dengan harapan memenuhi syarat untuk keanggotaan.
Mungkin ECOWAS dapat meniru preseden ini, dan memikat negara-negara yang berbeda pendapat untuk bergabung kembali, terutama jika proyek-proyek unggulan seperti koridor transportasi memberikan dorongan nyata untuk pertumbuhan.
Karena tidak hanya Mali, Niger dan Burkina menghadapi tantangan pembangunan dan keamanan yang parah, tetapi mereka juga semua tidak memiliki daratan, dan sangat bergantung pada tetangga pantai mereka, melalui transportasi,perdagangan dan migrasi tenaga kerja.
Volume perdagangan yang sangat besar, formal dan informal, mengalir melintasi perbatasan.
Sapi dari tiga negara di Sahel diekspor dengan tergesa-gesa untuk memberi makan penduduk kota di Dakar, Abidjan dan Lagos.
Bawang dan kentang yang ditanam di iklim kering Niger dihargai oleh pembeli rumah tangga di pesisir, sementara barang-barang manufaktur Ivory Coast, Ghana dan Nigeria diekspor ke arah yang berlawanan.
Jutaan orang Burkinabès dan Mali menetap di Pantai Gading, yang merupakan dasar utama tenaga kerja untuk perkebunan kakao.
Selain itu para pemimpin kudeta tidak menarik diri dari CFA franc Afrika Barat, mata uang tunggal delapan negara, didukung oleh Perancis,yang menghambat daya saing tetapi memberikan pertahanan yang kuat terhadap inflasi dan ketidakstabilan moneter.
Namun hubungan yang kuat antara negara-negara Sahel dan Afrika Barat tidak cukup untuk menghalangi rezim militer di Mali, Burkina dan Niger untuk mengumumkan penarikan diri mereka dari ECOWAS.
Permusuhan terhadap blok, yang mereka gambarkan sebagai intimidasi dan arogansi, telah membayar dividen politik, meningkatkan popularitas mereka di rumah.Dan Maroko berbicara untuk membuka koridor perdagangan alternatif ke pelabuhan Atlantiknya, yang bisa memperluas pilihan.
Tapi jika negara-negara ECOWAS yang tersisa dapat mempercepat dorongan mereka sendiri untuk kemakmuran,mengurangi hambatan perdagangan dan maju dengan proyek terobosan seperti jalan raya pantai dan jalur kereta api, maka secara bertahap mereka dapat menyembuhkan luka politik dan ketidakpercayaan saat ini dan menarik negara-negara Sahel kembali ke identitas regional Afrika Barat yang bersatu kembali.
Video
